Por qué se dañan las cabezas de los tornillos y cómo evitarlo
Una cabeza de tornillo deteriorada puede complicar una operación de mantenimiento, retrasar un montaje o convertir una intervención sencilla en un trabajo de extracción. No siempre se debe a un exceso de fuerza: el perfil de la punta, su estado, la alineación de la herramienta y el apriete influyen directamente en el resultado.
Entender cómo se transmite el esfuerzo entre la punta y el tornillo ayuda a prevenir estos problemas y a detectar cuándo una unión no está trabajando correctamente.
La importancia de la superficie de contacto
Al apretar o aflojar un tornillo, el par se transmite a través de las superficies de contacto entre la punta de la herramienta y el alojamiento de la cabeza.
Cuando ambas geometrías coinciden y la punta asienta correctamente, el esfuerzo se distribuye sobre las zonas de apoyo previstas. Si existe holgura, el perfil no corresponde o la herramienta trabaja inclinada, la carga puede concentrarse en superficies más pequeñas.
En estas condiciones aumenta la presión localizada sobre los flancos de la cabeza y pueden producirse deformaciones, deslizamientos y pérdida progresiva de la geometría original.
El problema es acumulativo: una vez dañadas las aristas, la siguiente operación se realiza con menos superficie de apoyo, lo que facilita nuevos deslizamientos.
Phillips y Pozidriv: dos geometrías que no deben confundirse
Una de las situaciones en las que se aprecia la importancia del ajuste es la utilización de puntas Phillips (PH) y Pozidriv (PZ).
Aunque ambos perfiles tienen forma de cruz, su geometría es diferente.
- Phillips (PH): presenta flancos inclinados. Durante el apriete, la geometría puede generar una fuerza axial que favorece la salida de la punta, fenómeno conocido como cam-out.
- Pozidriv (PZ): incorpora nervios secundarios entre los brazos de la cruz y superficies de apoyo con una geometría diferente, diseñada para mejorar la transmisión del par y reducir la tendencia al deslizamiento.
Las cabezas Pozidriv suelen reconocerse por cuatro pequeñas marcas situadas a 45° entre los brazos de la cruz.
La norma ISO 4757 recoge las geometrías de las cabezas cruciformes H y Z, mientras que la ISO 8764-1 establece los requisitos para las puntas de destornillador correspondientes.
Utilizar una punta PH sobre una cabeza PZ, o viceversa, impide conseguir el contacto previsto. Aunque la herramienta pueda introducirse en el tornillo, el apoyo incorrecto aumenta el riesgo de deformación de la cabeza y desgaste de la punta.
Que una punta entre en la cabeza del tornillo no significa necesariamente que sea la adecuada.
El tamaño y el desgaste también influyen
Incluso con el perfil correcto, una punta demasiado pequeña puede presentar holgura dentro del alojamiento. Al girar, esa holgura permite pequeños movimientos que concentran la carga en las aristas.
Una punta demasiado grande, por el contrario, puede quedar apoyada superficialmente sin alcanzar la profundidad necesaria.
El desgaste produce un efecto parecido. Con el uso, las aristas de la punta pueden redondearse y perder parte de la geometría que garantiza el contacto.
Una punta deteriorada puede seguir transmitiendo cierto par, pero hacerlo de forma menos estable y con mayor riesgo de resbalamiento.
Por eso conviene comprobar tres aspectos antes de utilizarla:
- Que el perfil y el tamaño coincidan con la cabeza.
- Que la punta asiente correctamente, sin holguras apreciables.
- Que las superficies de contacto no presenten deformaciones, roturas o desgaste excesivo.
Sustituir una punta deteriorada a tiempo evita daños en la tornillería y problemas durante el desmontaje posterior.
Alineación, presión axial y par de apriete
La elección de la punta es solo una parte del proceso. La forma de aplicar el esfuerzo también condiciona el resultado.
Alineación de la herramienta
La punta debe mantenerse alineada con el eje del tornillo. Cuando el atornillador trabaja inclinado, el contacto deja de ser uniforme y parte del esfuerzo se concentra sobre determinados flancos.
Esto puede provocar que la punta se desplace dentro de la cabeza y termine dañándola.
Presión axial
En perfiles como Phillips, aplicar una presión axial adecuada ayuda a contrarrestar la tendencia de la punta a salirse durante el giro.
La presión debe ser firme y controlada, sin recurrir a esfuerzos excesivos que puedan comprometer la estabilidad de la herramienta o de la pieza.
Par de apriete
Aplicar un par superior al necesario no mejora la calidad de la unión. Además de afectar a la rosca o al material de fijación, puede favorecer el deterioro de la cabeza cuando la transmisión del esfuerzo no es correcta.
En operaciones con atornillador eléctrico, regular el embrague cuando esté disponible y controlar la velocidad, especialmente al finalizar el apriete, ayuda a reducir estos riesgos.
Cuando una unión exige un par especificado, debe utilizarse el procedimiento y la herramienta de apriete adecuados.
Qué hacer cuando la punta empieza a resbalar
El primer deslizamiento es una señal de advertencia. Continuar aplicando fuerza sin revisar la causa suele agravar el deterioro.
Antes de insistir, conviene comprobar:
- El perfil y el tamaño. Una punta aparentemente compatible puede no corresponder a la cabeza.
- El estado de la herramienta. Las aristas redondeadas o deformadas reducen la calidad del contacto.
- La alineación. Una posición inclinada puede estar provocando el desplazamiento de la punta.
- La resistencia de la unión. Un tornillo agarrotado, corroído o sometido a una carga elevada puede requerir otro procedimiento de desmontaje.
Si la cabeza ya está deformada, seguir utilizando la misma punta puede dificultar todavía más la extracción. En ese caso, es preferible detener la operación y valorar un método específico para retirar el tornillo.
Herramientas adecuadas para cada perfil
Disponer de puntas de diferentes perfiles y tamaños permite seleccionar la herramienta que mejor se adapta a cada fijación.
GEDORE ofrece destornilladores y puntas para las principales geometrías de atornillado, entre ellas Phillips, Pozidriv, TX y hexagonales.
El juego GEDORE 2160 PHZ-06, de seis destornilladores Phillips y Pozidriv, incorpora mangos Power-Grip³ y símbolos de identificación del perfil en el extremo del mango.
Para operaciones con atornillador, la caja GEDOREred R33005031, de 32 piezas, reúne puntas de distintos perfiles y tamaños en un único estuche.
La selección adecuada no depende únicamente de disponer de la punta correcta: también exige mantenerla en buen estado y utilizarla dentro de sus condiciones de trabajo.
Un buen apriete empieza antes de girar
El deterioro de la cabeza de un tornillo no suele depender de un único factor. La combinación de una punta inadecuada, desgaste, falta de alineación o un par excesivo puede convertir una operación habitual en un problema de mantenimiento.
Comprobar el perfil, el tamaño y el estado de la herramienta antes de comenzar es una medida sencilla que ayuda a conservar las fijaciones y facilita futuras intervenciones.
Porque un tornillo bien instalado también debe poder desmontarse cuando sea necesario.